Термояд? Поджигай!: Энергия

Несколько десятилетий подряд мы были уверены, что нас ожидает светлое будущее, обеспеченное безграничными источниками дешевой энергии. И вот мы становимся свидетелями первых, робких шагов к практической реализации тех энергетических процессов, которые происходят в звездах. термоядерным синтезом сейчас занялись многие – от серьезных госучреждений до крошечных стартапов

Третий этаж корпуса NIF (National Ignition Facility, Национальный центр термоядерного синтеза). За широким окном аудитории видны конструкции самой гигантской в мире лазерной системы, сложное нагромождение переплетенных между собой труб. Ряд за рядом эти трубы полуметрового диаметра утрамбованы в минимальный объем с такой же аккуратностью, с какой лежат сигареты в пачке, – правда, эта пачка не меньше, чем три футбольных поля. Через ее центр проходит пешеходная галерея, увешанная километрами толстенных кабелей. По стенам вверх и вниз змеятся широкие металлические короба. Разобраться во всем этом хозяйстве просто невозможно, так что приходится принять на веру, что эти трубы не пропускают через себя ни воду, ни газ, а построены для того, чтобы служить каналами для распространения 192 отдельных лазерных пучков. Когда лазерные лучи вырвутся из этого тесного пространства, то, усилившись более чем в квадрильон раз, они сойдутся на одной-единственной мишени размером с канцелярский ластик. Это будет короткий импульс с немыслимой концентрацией энергии. В этот момент, который протянется не дольше одной двадцатимиллиардной доли секунды, атомы водорода будут сдавлены с такой силой, что внутри мишени запустится тот самый процесс, который непрерывно происходит внутри Солнца.