Исчезновение аэростата USA-2: Воздух

Сознательная готовность идти на риск – главная суть воздушных гонок. Человек в стремлении к победе часто пренебрегает серьезной опасностью. Ценой риска даже для опытных пилотов порой оказывается жизнь
Сентябрь прошлого года. Над британским городом Бристолем в лучах заката один за другим уходят с легким трепетом в зенит 20 гигантских пузырей, немного напоминающих медуз. В бледно-розовом свете ветер чуть колышет провисшие оболочки. Постепенно, по мере того как они наполняются водородом, они раздуваются в тугие шары высотой с пятиэтажный дом. Вот-вот будет дан старт гонкам воздушных шаров на кубок Гордона Беннета.

Для американских воздухоплавателей, 47-летнего Ричарда Абруццо и 65-летней Кэрол Раймер Дэвис, с вечера уже начались некоторые неувязки. Погода оказалась прохладнее, чем они рассчитывали, и Абруццо бродил по стартовому полю, пытаясь найти кого-нибудь, кто сможет одолжить ему теплую куртку. Потом, когда наземная команда отбуксировала их аэростат к стартовой позиции, Абруццо и Раймер Дэвис обнаружили, что в зарядном устройстве оборудования связи и навигации забарахлил один из разъемов. Когда блок был отремонтирован и все оборудование заряжено, обнаружилось, что незадачливая парочка вместе со своим шаром (у организаторов гонок он был записан как USA-2) пропустила назначенное им время старта.

В конце концов к 23:29 все было готово. Вокруг корзины столпились члены наземной команды и прочие провожающие, динамик заиграл гимн США. Члены наземной команды отцепили от аэростата мешки с балластом, которые удерживали корзину на земле, и воздухоплаватели устремились в темные небеса. Еще несколько секунд с земли было видно прямоугольное днище плетеной корзины, а потом оно превратилось в точку иисчезло из вида.

В течение последовавших четырех дней Абруццо и Раймер Дэвис, следуя за воздушными потоками, покрыли более 1500 км. Сначала их несло к югу над территорией Франции, затем к востоку над Средиземноморьем и через всю Италию. Пилоты совершали маневры в поисках оптимальных воздушных потоков и в результате постепенно переместились в гонках на шестое место с восемнадцатого. И тут, когда гонка уже близилась к финалу, аэростат USA-2 просто-напросто исчез.