Марсоход НАСА «Кьюриосити» отправляется изучать жизнь на Красной планете

Марсоход НАСА «Кьюриосити» отправится сегодня в путешествие к Красной планете, чтобы изучить возможность существования на ней биологических форм жизни. Ракета-носитель «Атлас-5» с передвижной космической лабораторией на борту стартует с пусковой площадки 41 Центра космических полетов имени Кеннеди, расположенного на мысе Канаверал. «Окно» для взлета откроется в 10:02 по времени восточного побережья США /19:02 мск/ и продлится 1 час 43 минуты.
Изначально запуск марсохода был запланирован на пятницу, 25 ноября, однако был перенесен на один день. По словам НАСА, это было вызвано необходимостью замены батареи питания в электронной схеме системы самоуничтожения ракеты- носителя. Она будет задействована в том случае, если после старта ракета отклонится от заданного курса.

В космическом ведомстве США рассчитывают, что «Кьюриосити» доберется до Красной планеты в августе 2012 года, приблизительно 6-го числа. В течение одного марсианского года /687 земных дней/ ему предстоит исследовать кратер, названный в честь австралийского астронома Уолтера Гейла. По мнению американских ученых, там наиболее велика вероятность обнаружить предпосылки существования жизни на уровне микроорганизмов. Кроме того, марсоходу предстоит исследовать историю формирования планеты и ее геологические особенности.

Стоимость программы «Кьюриосити» составляет 2,5 млрд долларов. Шестиколесный марсоход размером с компактный автомобиль способен преодолевать препятствия высотой 75 см и делать полный разворот на 360 градусов практически на месте. В качестве источника энергии «Кьюриосити» использует термоэлектрический генератор, использующий тепловую энергию распада плутония. Как утверждают в НАСА, в случае неудачного запуска и самоуничтожения комплекса радиоактивное вещество не будет представлять никакой опасности.

На аппарате установлены десять научных приборов, включая российский ДАН /Динамическое альбедо нейтронов/, разработанный в Лаборатории космической гамма-спектроскопии Института космических исследований /ИКИ/ РАН. ДАН предстоит измерять с пространственным разрешением порядка 1 метра содержание воды на Марсе и определить участки с максимально высоким ее содержанием вдоль маршрута движения марсохода.

«Кьюриосити» будет не единственным аппаратом НАСА на поверхности Красной планеты. С 2004 года ее просторы бороздит марсоход «Оппортьюнити». Контакт с его братом- близнецом — «Спирит» — исчез 23 марта после того, как тот на протяжении почти года простоял, увязнув в сульфатных песках.